Неизвестно, сколько прошло времени, но Чжао наконец восполнил природную энергию в пространстве души, достигнув прежнего уровня. Только тогда он вздохнул с облегчением, медленно встал и перестал специально пополнять энергию, вернувшись к привычному режиму постоянного пассивного поглощения для увеличения запасов.

Но зелёный кокон, в котором находилась собачка, так и не раскрылся. Он всё ещё висел в пространстве. Чжао заметил, что кокон стал намного больше, но не придал этому значения — главное, что он перестал поглощать природную энергию.

Пространство тоже стабилизировалось. Чжао проверил его состояние и обнаружил, что оно действительно стало больше, чем раньше. Других изменений не было. Он выдохнул, вернул свою духовную силу в тело и медленно открыл глаза.

Открыв глаза, Чжао почувствовал яркий солнечный свет. Он слегка удивился, огляделся и увидел вокруг поваленные деревья. Тела трёх противников уже убрали. Неподалёку он заметил Ху Цзе, который озирался по сторонам, словно боясь, что кто-то внезапно выскочит.mvox.ucoz.net

Чжао улыбнулся и встал. Ху Цзе услышал звук, обернулся и, увидев, что Чжао проснулся, радостно закричал: «Брат Хэцао, ты проснулся!» Его крик привлёк внимание всех остальных.

Чжао посмотрел на Ху Цзе и улыбнулся: «Проснулся. Как вы все?» В это время подбежал Пань Ваньцзян и внимательно осмотрел Чжао.

mvox.ucoz.net

Чжао, глядя на Пань Ваньцзяна, усмехнулся: «Что такое, брат Пань? На что смотришь?»

Пань Ваньцзян серьёзно спросил: «Хэцао, ты не ранен?»

Чжао с улыбкой ответил: «Нет, не волнуйся. С этими тремя парнями было нелегко справиться. Третья ступень стадии Конденсации — мне пришлось повозиться, чтобы их уложить. Но теперь всё в порядке, они мертвы. Думаю, больше мы не встретим таких мастеров. В конце концов, это соревнование между странами, Страна Души Меча не осмелится перегибать палку. В оставшееся время нам не о чем беспокоиться. Походим, посмотрим. Может, встретим команды других стран. Если встретим людей из Страны Души Волка или Страны Души Тигра — разберёмся с ними». Пань Ваньцзян кивнул, ничего не сказав.

На самом деле Пань Ваньцзян чувствовал себя очень подавленным. В Стране Скрытого Оружия он считался гением и мастером, а здесь он даже не мог помочь Чжао. Это очень удручало. Но он понимал, что сейчас есть шанс. Если Чжао действительно собирается разобраться с командами Страны Души Волка и Страны Души Тигра, то они могут помочь. С мастерами стадии Конденсации им не справиться, но с обычными друидами — вполне.

Чжао посмотрел на Пань Ваньцзяна. Он, конечно, не знал, о чём тот думает, и просто спросил: «Брат Пань, а что с теми тремя телами? Как вы с ними поступили?»

Пань Ваньцзян ответил: «Уже позаботились. Просто закопали, сверху выросла трава, никто не найдёт. Не волнуйся». Он понимал Чжао: тот всегда уничтожал следы после убийства, и он последовал его примеру.

Чжао кивнул: «Хорошо, раз следов нет. Приведём здесь всё в порядок и уходим». Пань Ваньцзян согласился. Чжао взмахнул рукой, выпустив природную энергию. Растения вокруг начали бешено расти, даже сломанные деревья пустили новые ветви и стали выше. Если не присматриваться, то и не скажешь, что здесь была битва.

Закончив с этим, Чжао и остальные покинули место боя. На этот раз у Чжао была цель — выбраться наружу. Хотя ему очень хотелось исследовать глубины Призрачной Горы, он понимал, что сейчас не время. Отложим это на потом.

На ходу Чжао подсчитал время. Когда он проснулся, было около девяти утра, судя по солнцу. Значит, сейчас около десяти. Ещё немного пройти, и можно искать место для еды и отдыха.mvox.ucoz.net

Они шли вперёд, как вдруг глаза Чжао загорелись. Он почувствовал, что в десяти ли [ли ≈ 0,5 км] находился отряд, который приближался к ним. И людей в нём было немало, целых шестьдесят. Присмотревшись, Чжао обнаружил, что это объединённая команда Страны Души Волка, Страны Души Тигра и Страны Души Льва.

Увидев союз трёх стран, Чжао не удивился, а лишь усмехнулся и даже обрадовался. Отлично, все трое здесь. Можно разобраться со всеми сразу, это сэкономит ему кучу времени.mvox.ucoz.net

Но он не подал виду. Он пока не хотел, чтобы другие знали, что он может обнаруживать врага за десять ли. Поэтому он сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил вести всех вперёд. В полдень они, как обычно, остановились на отдых. Но Чжао вёл их так, чтобы они встретились с союзом трёх стран. Когда расстояние сократится до пяти ли, он «обнаружит» их, и Пань Ваньцзян с остальными ничего не заподозрят.

Во время обеда Чжао продолжал следить за ситуацией у врага. Ничего особенного не происходило, в полдень они тоже остановились на отдых. Это успокоило Чжао. Сейчас расстояние между ними было около семи ли. Если после обеда они продолжат движение, то скоро сблизятся до пяти ли. Тогда можно будет спокойно подготовиться и как следует проучить этот тройственный союз.mvox.ucoz.net

После обеда Чжао и остальные, как обычно, отдохнули час, а затем встали и пошли дальше. Люди из союза трёх стран поступили так же: отдохнули час, собрались и двинулись в путь. Чжао заметил, что у одного из их друидов в руках карта, в которую он время от времени заглядывал. Увидев это, Чжао всё понял: карту им наверняка дала Страна Души Меча. Интересно, что такого предложили три страны, чтобы Страна Души Меча так расщедрилась?mvox.ucoz.net

Через час пути противник наконец вошёл в радиус пяти ли. Из-за леса идти было трудно, поэтому они сближались медленнее, чем думал Чжао.

Почувствовав, что враг в пяти ли, Чжао тут же поднял руку. Все остановились, достали оружие и напряжённо огляделись. Пань Ваньцзян подошёл к Чжао и спросил: «Хэцао, в чём дело?»

Чжао серьёзно ответил: «Обнаружил врага. В пяти ли, шестьдесят человек. Союз Страны Души Волка, Страны Души Тигра и Страны Души Льва».

Глаза Пань Ваньцзяна загорелись, и он радостно воскликнул: «Появились? С какой стороны? Отлично, наконец-то эти ребята появились! Хэцао, брат, у меня к тебе просьба, ты должен согласиться».mvox.ucoz.net

Чжао с недоумением посмотрел на Пань Ваньцзяна, не зная, что тот скажет. Пань Ваньцзян, глядя на Чжао, сказал: «На этот раз ты должен оставить этот союз трёх стран нам. Все эти дни мы только и делали, что смотрели, как ты сражаешься. У нас уже кости ломит от безделья. На этот раз уступи нам. Ты просто стой в стороне и смотри. Не вмешивайся без крайней необходимости».

Чжао замер, затем посмотрел на остальных и увидел, что их глаза тоже горят. Глядя на них, Чжао понял: они не столько хотели сразиться, сколько не хотели чувствовать себя бесполезными.

Чжао улыбнулся: «Конечно, почему бы и нет. Я не буду вмешиваться. Я могу привести вас туда, где они пойдут, и вы устроите засаду. Когда они войдут в ловушку, вы с ними разберётесь. Как вам?»

Глаза Пань Ваньцзяна загорелись: «Отлично! Конечно, отлично! Договорились». Чжао улыбнулся, повёл всех вперёд, рассчитал направление движения противника и велел Пань Ваньцзяну и остальным спрятаться.

Говорят, что друиды в лесу непобедимы. Но есть и продолжение: справиться с друидом может только друид.^{mvox.ucoz.net}

Обычный человек не сможет устроить засаду на друида в лесу, а вот друид — сможет. Пань Ваньцзян и остальные быстро устроили засаду, используя методы маскировки, чтобы противник их не обнаружил.

А Чжао всё это время следил за врагом. Он хотел знать, смогут ли они обнаружить Аромат Тысячи Ли на Пань Ваньцзяне и его людях. Если смогут, то засада Пань Ваньцзяна будет бесполезна.mvox.ucoz.net

Вскоре Чжао успокоился. Противник не обнаружил запах. Они шли, болтали, смотрели на карту и совсем не нервничали. И животных с ними не было. Судя по всему, обнаружить Аромат Тысячи Ли они не могли.

Устроив всё, Чжао нашёл большое дерево, залез на него и стал наблюдать сверху. Листва была густой, так что даже если поднять голову, его не заметишь. Он совсем не беспокоился, что его обнаружат.

Время шло. Противник двигался не очень быстро. Чжао понимал почему: они то и дело сверялись с картой, боясь заблудиться и выйти из леса. Слава Призрачной Горы была им известна.

Когда начало темнеть, противник наконец подошёл к месту засады. Но они ещё не вошли в него полностью, поэтому Пань Ваньцзян и остальные не двигались. Чжао просто сидел на дереве и наблюдал. Он сказал, что уступит этот бой Пань Ваньцзяну и остальным, и сдержит слово. Даже если у них будут потери, он не вмешается, если только не возникнет угроза полного уничтожения отряда. Это касалось и людей из клана Ху. Это Собрание Друидов было испытанием, а финальные поединки — возможностью получить боевой опыт. Он не хотел лишать их этого шанса. Особенно таких, как Ху Цзе, кто ещё не проходил испытание клана. Такой боевой опыт был для них очень важен.mvox.ucoz.net