Остальные участники собрания молчали. Они не могли вмешиваться в этот разговор, поскольку название «банда Четырёх Праведников» появилось из-за того, что основателями банды были именно эти четверо, которые к тому же были названными братьями.

Теперь, когда речь зашла о смене названия, они, естественно, не хотели вмешиваться. Если они поддержат изменение, то рискуют нажить себе врагов в лице Бай Хувэя и остальных. Поэтому все в зале предпочли промолчать.

Чжао посмотрел на Бай Хувэя и остальных и серьёзно сказал: «Хувэй, банда Четырёх Праведников всегда будет делом, которое мы создали вчетвером. Возможно, в процессе я сделал больше, а вы меньше, но это не меняет того факта, что мы основали её вместе. Поэтому прошу вас, не говорите об этом больше. Название банды Четырёх Праведников остаётся неизменным».

Бай Хувэй посмотрел на Чжао и неожиданно опустился на одно колено: «Старший брат, прошу, позволь нам сделать это!»mvox.ucoz.net

Сяо Юэфэн и Ху Мэнъинь тоже опустились на колени. Чжао со вздохом посмотрел на них и махнул рукой: «Хорошо, вставайте. Раз вы так хотите, то пусть будет по-вашему. Это всего лишь название, зачем же становиться на колени? Но если уж менять, то нужно придумать что-то сто́ящее. Какое название вы предлагаете?»

Услышав согласие Чжао, все трое просияли. Бай Хувэй немного подумал и сказал: «Старший брат, я уже думал об этом. У тебя есть нежить, и ты невероятно силён в управлении ею. Я предлагаю назвать нашу банду Легионом Тьмы, а этот звёздный сектор — областью Владыки Мёртвых*».mvox.ucoz.net

Чжао не ожидал, что у Бай Хувэя всё это время был припасён такой план. Он посмотрел на него, а затем слегка улыбнулся: «Ну и хитёр же ты, парень! Признавайся, давно задумал переименовать банду Четырёх Праведников?»mvox.ucoz.net

Все трое смущённо заулыбались. Глядя на них, Чжао усмехнулся и, немного подумав, сказал: «Название, впрочем, неплохое. Звучит немного зловеще, но я никогда и не был праведником, так что всё в порядке. Хорошо, с сегодняшнего дня банда Четырёх Праведников будет называться Легионом Тьмы, а этот звёздный сектор назовём областью Владыки Мёртвых».

Слова Чжао означали, что решение принято. Присутствующие поднялись со своих мест и единогласно произнесли: «Повинуемся приказу главы банды!».mvox.ucoz.net

Чжао махнул рукой: «Зовите меня лидером*. И да, думаю, с сегодняшнего дня нужно переименовать и Крепость Руин. Называть её просто крепостью звучит как-то простовато. Пусть будет Цитадель Пустоты**!»mvox.ucoz.net

Естественно, никто не стал возражать. Крепость Руин изначально нашёл Чжао, и он волен называть её как угодно. Это не их дело.

Чжао посмотрел на них и сказал: «Сейчас этот сектор находится под моим контролем, но нам нужно успокоить местных культиваторов. С сегодняшнего дня ваша главная задача — отправиться на разные планеты и навести там порядок. Хувэй, Гао Чангун, вот списки назначений. Действуйте согласно им»._{mvox.ucoz.net}

С этими словами Чжао бросил две нефритовые таблички Гао Чангуну и Бай Хувэю. Те поймали их, поклонились Чжао и ответили: «Слушаемся, лидер!»

mvox.ucoz.net

Чжао твёрдо произнёс: «С сегодняшнего дня часть людей из Цитадели Пустоты нужно перевести на другие планеты. Здесь не нужно держать так много народу. В то же время я перенесу Цитадель Пустоты в другое место, поближе к маршруту, соединяющему с Царством Пустоты. Она станет нашей главной базой. Все всё поняли?»

Все хором ответили: «Так точно, лидер!»

Чжао кивнул и твёрдо сказал: «Хорошо, ступайте к Хувэю и Чангуну, чтобы получить задания. В ближайшее время все поручения будут поступать от них. Я же отправляюсь в Царство Пустоты, а здесь всё оставляю на вас». Все согласно отозвались, и Чжао махнул рукой, отпуская их. Те поклонились и разошлись.mvox.ucoz.net

Пока все шли получать задания у Бай Хувэя и Гао Чангуна, Чжао уже вёл Цитадель Пустоты по направлению к маршруту, попутно объявив о переименовании банды Четырёх Праведников и Свободного сектора.^{mvox.ucoz.net}

Эта новость произвела эффект разорвавшейся бомбы. Никто в Царстве Пустоты, включая пять великих кланов, не мог предположить, что Чжао так быстро захватит Свободный сектор и создаст там единую силу. Теперь мощь Легиона Тьмы превосходила всё, с чем им приходилось сталкиваться ранее, и такая ситуация их совершенно не устраивала.

Но как бы там ни было, дело было сделано, и им оставалось лишь смириться. Маршрут между Царством Пустоты и Свободным сектором по-прежнему был закрыт, а транспортный массив, хоть и работал, позволял лишь передавать сообщения, но никак не атаковать Легион Тьмы.

Тем временем Чжао уже прибыл на Райскую Звезду. Здесь всё оставалось по-прежнему. Прибыв, он сразу же отправился к вилле старейшины Тана.

Остановившись у дверей, он уже хотел было позвать старейшину, как тот сам заговорил: «Входи». Чжао откликнулся и вошёл.mvox.ucoz.net

Старейшина Тан махнул рукой: «Садись». Чжао сел.

Старейшина посмотрел на Чжао и со вздохом произнёс: «Не ожидал, что у тебя такие амбиции. Тихо и незаметно взял под контроль целый звёздный сектор. В этот раз, парень, ты размахнулся не на шутку».

Чжао слегка улыбнулся и ответил: «Надо пользоваться моментом. Пока Ковчег Бедствий наступает, нужно было захватить Свободный сектор. Теперь у меня достаточно сил, чтобы бросить вызов кому угодно».

Старейшина Тан покачал головой и со вздохом произнёс: «Глядя на тебя, я начинаю думать, что все эти годы жил зря. Столько лет я трудился не покладая рук, заручившись поддержкой великих кланов, но при этом постоянно с ними соперничая, чтобы арена Жизни и Смерти сохраняла независимость. Но даже сейчас её масштабы не идут ни в какое сравнение с твоим Легионом Тьмы. Ты, парень, просто феномен».

Чжао горько усмехнулся: «То ли Вы меня хвалите, старейшина, то ли ругаете. Сами знаете, у меня не было выбора. Если бы я не сделал этого, то как бы мы противостояли расе Демонов, когда придёт время?»

Старейшина Тан посмотрел на Чжао: «Ты и правда боишься Демонов? Я слышал, что у тебя несметное количество нежити. Неужели с ними ты всё ещё боишься каких-то там Демонов?»

Чжао покачал головой: «Не всё так просто. В последнее время они ведут себя слишком тихо, и это меня настораживает. У меня дурное предчувствие, будто они готовят что-то серьёзное. К тому же, эти Демоны вполне могут быть из высшего мира. Даже Ковчег Бедствий, который не имеет к высшим мирам никакого отношения, всего с тридцатью кораблями, заставил нас изрядно понервничать. Не верю, что у Демонов нет других средств. Поэтому я должен быть готов ко всему. Только так у меня будет шанс дать им отпор, когда они начнут действовать».

Старейшина Тан посмотрел на Чжао: «И это всё? Других планов нет?»

Чжао, глядя на старейшину Тана, слегка улыбнулся: «Всё-таки от Вас ничего не скроешь. Вы правы, у меня есть ещё кое-что на уме. Если будет время, я хочу отправиться в Царство Бога Войны».

Старейшина Тан с недоумением посмотрел на Чжао: «Царство Бога Войны? Что это за место? Звучит весьма внушительно».

Тут Чжао вспомнил, что старейшина Тан ничего не знает о Царстве Бога Войны. Он выдохнул и сказал: «Царство Бога Войны — это место, откуда пришёл Ковчег Бедствий. Культиваторы Ковчега Бедствий принадлежат к Боевой Расе. Царство Бога Войны находится под властью этой воинственной расы, уничтожившей бесчисленное количество миров».

Старейшина Тан опешил, а затем его глаза загорелись: «Откуда ты знаешь о Царстве Бога Войны?»

Чжао, глядя на старейшину Тана, горько усмехнулся: «Вы забыли о моей нежити? Во время сражения с Ковчегом Бедствий я убил нескольких их культиваторов и превратил их в нежить. От них-то я и узнал об их мире».

Старейшина Тан глубоко вздохнул: «Эта информация очень важна для нас. Значит, они пришли из Царства Бога Войны. Но как ты собираешься туда попасть? У тебя же нет координат. И вряд ли с твоей нынешней силой ты сможешь пробить пространственный барьер».

Чжао улыбнулся: «Пробить пространственный барьер я, конечно же, не могу. Но у меня есть свои шпионы в Ковчеге Бедствий. Я отправил туда несколько своих созданий. Но не людей, а крошечных насекомых-нежити. Их очень трудно заметить. На корабле есть одно место, куда они смогли пробраться. Теперь, когда Ковчег Бедствий вернулся в Царство Бога Войны, я знаю его координаты. Более того, эти насекомые могут построить там небольшой транспортный массив. И тогда я смогу попасть в Царство Бога Войны и как следует изучить его».

Старейшина Тан опешил, а затем горько усмехнулся: «Ты, парень, продумал всё до мелочей. Ну что ж, делай как знаешь. Но зачем тебе понадобилось отправляться в это Царство Бога Войны?»

mvox.ucoz.net

Чжао фыркнул: «Они уже столько раз устраивали нам здесь проблемы, неужели я не могу позволить себе наведаться к ним в гости? Хочу своими глазами увидеть, на что они способны».

Старейшина Тан посмотрел на Чжао и неожиданно расхохотался: «Хорошо сказано! Вот это по-нашему! Давай, парень, действуй! Смелость и решительность — вот качества настоящего культиватора! Ха-ха-ха, будь я помоложе, обязательно составил бы тебе компанию. Эх, старость не радость, уже нет былой удали».mvox.ucoz.net

Чжао слегка улыбнулся: «Не говорите так. На самом деле, есть ещё одна причина, по которой я хочу отправиться в Царство Бога Войны. Это из-за Пустынной Расы. Я уже рассказывал Вам о них. Много лет назад культиваторы из разных миров изгнали их из Царства Пустоты. Десятки тысяч представителей Пустынной Расы покинули эти места через транспортный массив. Куда они отправились — никто не знает. Но от людей из Царства Бога Войны я узнал, что во время своих завоеваний они столкнулись с Пустынной Расой и потерпели от неё сокрушительное поражение. Именно тогда они узнали, что Пустынная Раса пришла из Царства Пустоты, и прознали о существовании Крепости Руин. Теперь они хотят проникнуть в Царство Пустоты, захватить её и нанести сокрушительный удар по Пустынной Расе. Ведь Крепость Руин для них — святыня. Если они перенесут её в Царство Бога Войны, это станет страшным ударом для Пустынной Расы. А я всё-таки частично к ней принадлежу, поэтому хочу отправиться туда и всё разузнать».

Старейшина Тан кивнул: «Вот, значит, как. Что ж, ступай. И если Пустынная Раса всё ещё таит обиду на обитателей Царства Пустоты, постарайся как-нибудь сгладить этот конфликт. Как ни крути, ты родом из Царства Пустоты. Если Пустынная Раса вернётся сюда с жаждой мести, то прольётся много крови. А это не пойдёт на пользу нашему миру».mvox.ucoz.net

Чжао кивнул: «Хорошо, я постараюсь что-нибудь придумать. Если будет возможность, я не позволю им вернуться сюда ради мести».mvox.ucoz.net

Старейшина Тан вздохнул: «Что ж, поступай как знаешь. Если не получится им помешать — так тому и быть. Долги прошлого ложатся на плечи потомков. Эх... В этой вселенной тысячи миров, если хочешь — отправляйся и посмотри на них. Это место слишком мало для тебя. Ты — настоящий дракон, и этот маленький пруд не в силах тебя удержать. Чжао Хай, запомни мои слова: не теряй своей целеустремлённости, не теряй остроты. Делами банды занимайся по минимуму, уделяй больше времени совершенствованию. Если бы я сам в своё время не тратил столько сил на эти интриги, то, возможно, уже вознёсся бы. С самого начала я выбрал неверный путь. Что такое арена Жизни и Смерти? Что значат эти великие кланы? Обладай я достаточной силой, и арена Жизни и Смерти сама бы пришла ко мне. Для культиватора главное — сила. Если ты достаточно силён, то у тебя будет всё».mvox.ucoz.net

Чжао кивнул: «Да, старейшина Тан, не волнуйтесь. Я знаю, что делать. Легион Тьмы — это лишь инструмент для борьбы с Демонами. Моя цель остаётся прежней — вознесение. Я прошёл долгий путь из нижнего мира, где сильнейшие едва ли умели летать. Любой обитатель нашего мира, даже из самых глухих уголков, смог бы одним махом стереть тот мир с лица земли. Шаг за шагом я поднимался с самого дна, видел множество самых разных мест. Именно поэтому я хочу забраться ещё выше, заглянуть ещё дальше. Я хочу увидеть, есть ли предел у этого неба!»

Старейшина Тан был потрясён. Он ошеломлённо смотрел на Чжао. Наконец, он проговорил: «Чжао Хай, ты серьёзно? Ты правда прошёл весь этот путь из нижнего мира? Но как такое возможно? Это невероятно!»mvox.ucoz.net

Чжао слегка улыбнулся: «Стану я Вас обманывать? Это место для меня — лишь временная остановка. Я не задержусь здесь надолго. И никогда не вернусь».

Старейшина Тан долго смотрел на Чжао, а затем с трудом сглотнул: «Так, может, мне стоит называть тебя наставником? Сколько тебе вообще лет?»mvox.ucoz.net

От такого вопроса Чжао чуть не подавился. С горькой улыбкой он ответил: «Какой из меня наставник? Я ещё не настолько стар. Вы, наверное, не знаете, но в нижних мирах действуют свои законы. В том мире, откуда я родом, те, кто не мог вознестись, не жили дольше двухсот лет. В следующем мире предел — пятьсот лет, затем — тысяча, десять тысяч...* И только здесь можно прожить так долго. Так что даже если сложить все годы, проведённые мной в нижних мирах, я всё равно буду моложе Вас».^{mvox.ucoz.net}