Бай Хувэй и остальные были поражены, а Бай Хувэй, глядя на Чжао, воскликнул: «Брат, что случилось? Люди из больших кланов тебе досаждают?»

Чжао покачал головой: «Нет, здесь они, конечно, не посмеют. Но на этот раз я отправляюсь в неизученную область, а там может случиться всякое. Я опасаюсь, что они попытаются расправиться со мной. Разумеется, я их не боюсь. Если они полезут на меня, я покажу им, на что способен. Но я не хочу, чтобы, не сумев справиться со мной, они решили устроить неприятности Доступным аптекам. Это создаст нам ненужные проблемы. Так что предупреди персонал аптек, пусть будут начеку».

Бай Хувэй кивнул, а затем мрачно произнёс: «Брат, может, не стоит тебе идти? Царство Пустоты огромное, неужели мы не найдём здесь безопасного места для нашей банды? Боюсь, что если мы захватим целую планету, то привлечём слишком много внимания. Сомневаюсь, что крупные кланы оставят это просто так».

Чжао вздохнул: «Если бы это было раньше, я бы, конечно, не пошёл. Но сейчас всё иначе. У меня есть титул священного чемпиона арены Жизни и Смерти, плюс история с кланом Фань. Теперь я и так у всех на виду, так что скрываться уже бессмысленно».

Бай Хувэй задумался. Всё было именно так, как сказал Чжао. Он кивнул: «Тогда давай так, брат. Возьми с собой побольше людей. Будет кому прикрыть тебе спину, если что».

Чжао покачал головой: «Нет, в этот раз большая компания ни к чему. Лучше оставайтесь здесь. Если вдруг что-то случится, вы будете на месте, и я смогу за вас не волноваться. И, как я уже говорил, если возникнут проблемы, сразу сообщите Тянь Цзяню». Бай Хувэй согласно кивнул.

Чжао обвел всех взглядом и сказал: «Я могу отсутствовать довольно долго. От Звезды Боевых Волков до той звёздной области нет транспортных массивов, придётся лететь на Плутоне, а это займёт немало времени. Так что не ждите меня скоро. Просто присматривайте за нашими делами. Если вдруг возникнут какие-то непреодолимые трудности, сразу дайте мне знать, и я немедленно вернусь. Вы же знаете, на Плутоне есть транспортный массив».

Бай Хувэй кивнул: «Хорошо, брат, не волнуйся. Мы обо всём позаботимся».

Чжао кивнул и серьёзно сказал: «В ближайшее время нашей банде не стоит предпринимать никаких активных действий. Сейчас слишком напряжённая обстановка. Крупные кланы отправляют экспедиции в новый звёздный регион, и они точно усилят надзор за Царством Пустоты, чтобы пресечь любые попытки навредить им. Мы должны быть осторожны и не давать им повода для нападок. Иначе все наши прошлые усилия пойдут насмарку».

Бай Хувэй кивнул: «Верно, брат. Думаю, сейчас самое время нарастить численность наших филиалов. Если у нас появится своя планета, нам понадобится много людей».

Чжао улыбнулся: «Именно. Сейчас главное — вербовка. Всех новобранцев сразу же отправляйте на гору Цуйвэй. Объясните им, что пока нам приходится тесниться, но в скором времени у нас будет просторная база, и тогда все смогут устроиться с комфортом».

Бай Хувэй усмехнулся: «Хорошо, брат, можешь на меня положиться».

Чжао кивнул, обвёл всех взглядом и сказал: «Если всё получится, у нашей банды появится шанс на стремительное развитие. Братья, удача у нас в руках! Если мы станем сильнее, вы сможете вернуться домой с триумфом».

Фань Минхуэй не разделил всеобщего воодушевления. Однако он понимал, что успех банды Четырёх Праведников даст его клану шанс вернуть былое величие. Остальные же были в восторге от слов Чжао. Вступая в банду, они искали защиты и надеялись когда-нибудь вернуться в свои миры с высоко поднятой головой. Поначалу эта мечта казалась несбыточной, ведь банда Четырёх Праведников была слишком слаба.

Но теперь всё изменилось. Пусть банда Четырёх Праведников ещё не стала могущественной, получение собственной планеты даст им возможность для бурного роста.

Подобные мысли посещали Бай Хувэя и остальных не на пустом месте. Они прекрасно понимали, что собственная планета сделает банду Четырёх Праведников невероятно привлекательной для вольных культиваторов.

Денег у банды было в достатке. Продажа эликсиров и вина Четырёх Праведников приносила огромный доход. А после того, как они прибрали к рукам сокровища клана Фань, у них не было недостатка и в ресурсах. Не хватало только людей.

Конечно, банда Четырёх Праведников и раньше вызывала интерес у некоторых культиваторов, но он не был повсеместным. Да, Чжао мог на равных сражаться с мастерами стадии Концентрации, однако в остальном банда была довольно слабой. Да и база у них была не очень. Крупные секты предлагали куда более заманчивые перспективы.

Но если бы банда Четырёх Праведников получила в своё распоряжение целую планету, всё бы изменилось. Это стало бы знаком того, что у банды появились глубокие корни. И тогда на них обрушился бы настоящий поток вольных культиваторов, желающих присоединиться.

Что же касается безопасности, которую может обеспечить банда Четырёх Праведников, то вольные культиваторы вряд ли будут об этом беспокоиться. Они люди неглупые. Более того, иногда они демонстрируют куда большую прозорливость, чем члены крупных сект. Ведь если культиватор из крупной секты совершит ошибку, это всего лишь несколько замедлит его продвижение. А вот ошибка вольного культиватора может стоить ему жизни. Поэтому они привыкли смотреть в оба.

Именно поэтому многие вольные культиваторы сразу заподозрили неладное, когда Чжао отправился на разборки с кланом Фань. Чжао уже тогда был знаменитым чемпионом арены Жизни и Смерти, живой легендой. И вдруг он отправляется во владения клана Фань и бросает вызов на нескольких аренах подряд. Но главное — почти все противники, которых выставили против него эти арены, были людьми клана Фань. Каждый житель Грозовой Звезды знал их в лицо и прекрасно понимал, кто они такие. И когда эти люди вышли на арену, вольным культиваторам стало ясно, что Чжао бросил вызов не просто нескольким аренам, а самому клану Фань.

Раз Чжао бросил вызов клану Фань, значит, и арена Жизни и Смерти тоже выступила против них. Это вызвало у вольных культиваторов любопытство, однако причины конфликта между ареной Жизни и Смерти и кланом Фань оставались неясными. Но после падения последнего многие из них пришли к одному и тому же выводу: если Чжао ради арены Жизни и Смерти рискнул вступить в конфликт с кланом Фань, значит, он занимает там не последнее место. И после такой услуги арена Жизни и Смерти будет ему полностью доверять. А это значит, что Чжао ждёт блестящее будущее.

А иметь друга на высокой должности в такой влиятельной организации, как арена Жизни и Смерти, — это ли не мечта? Все были наслышаны о могуществе Чжао. Если он добьётся успеха на арене Жизни и Смерти, кто посмеет перечить ему? А раз с ним лучше не ссориться, то и банду Четырёх Праведников тоже никто не тронет.

Именно поэтому многие вольные культиваторы уже сейчас не прочь были бы присоединиться к банде Четырёх Праведников. Вот только банда пока слишком мала, да и требования к кандидатам у них высокие. К тому же, некоторым опытным вольным культиваторам просто неудобно связываться с такой мелкой организацией. Поэтому банде пока не удавалось значительно увеличить свою численность.

Но если бы у них появилась своя планета... Это было бы решением всех проблем! Собственная планета стала бы наглядным подтверждением силы и влияния банды Четырёх Праведников.

Чжао окинул всех взглядом и, заметив, что у всех глаза горят, улыбнулся и сказал: «Ладно, вам просто нужно хорошо выполнять свою работу. Честно говоря, если на этот раз, отправившись в тот регион, я не смогу найти подходящую планету, то всё, о чём мы говорили, будет пустой болтовнёй. Так что будьте готовы».

Бай Хувэй и остальные откликнулись, а Чжао махнул рукой, отпуская их. Затем он направился к складу банды Четырёх Праведников, взял оттуда несколько комплектов защитных массивов и через транспортный массив вернулся на Плутон.

На самом деле эти массивы ему были не нужны, но для отвода глаз их нужно было взять. Кроме того, Чжао забрал со склада все имевшиеся там нефритовые эссенции стихий*.

Многие в банде Четырёх Праведников не понимали, зачем Чжао понадобились эти нефритовые эссенции, но Цинсун прекрасно знал, что они нужны ему для выращивания Золотой Грязи.

Чжао продолжал выращивать полученную им Золотую Грязь, и сейчас её объём уже значительно увеличился. Однако он никому её не показывал, потому что не мог объяснить Цинсуну, откуда у него столько нефритовых эссенций стихий.

Но теперь всё изменилось. После разгрома клана Фань им досталось множество сокровищ, в том числе и огромное количество нефритовых эссенций стихий. Вместе с эссенциями, полученными в обмен на вино Четырёх Праведников и лечебные эликсиры, этого было более чем достаточно, чтобы развеять любые подозрения по поводу роста Золотой Грязи. Тем более что Цинсун никогда её не видел и, даже если бы она увеличилась в размерах, ни о чём бы не догадался. А значит, скоро Золотую Грязь можно будет использовать.

Вернувшись на Плутон, Чжао обнаружил, что тот уже покинул Звезду Боевых Волков и движется в открытом космосе. Вокруг них находилось ещё несколько крупных магических артефактов — похоже, их владельцы тоже решили не задерживаться на Звезде Боевых Волков.

Лаура и остальные стояли на палубе, наблюдая за звёздным пейзажем. Заметив вернувшегося Чжао, они тут же поспешили к нему. Лаура посмотрела на Чжао и спросила: «Брат Хай, как всё прошло?»

Чжао улыбнулся и сказал: «Всё в порядке. Дома всё улажено. А здесь как? Никто не беспокоил?»

Лаура покачала головой и сказала: «Нет, даже если бы они и хотели создать нам проблемы, то уж точно не стали бы делать это здесь. Мы слишком близко к Звезде Боевых Волков, здесь слишком много культиваторов. Если бы они попытались расправиться с нами здесь, то навлекли бы на себя гнев арены Жизни и Смерти. Они ведь боятся быть тайно убитыми ареной».

Услышав её слова, Чжао не смог сдержать смеха.